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이름
오프라 게일 윈프리 (Oprah Gail Winfrey)
국적
미국
출생
1954년 1월 29일 (66세)
미국 미시시피 주 코스키우스코
학력
니콜렛 하이스쿨 (졸업) (-1971년)
테네시 주립대학교 (학사) (1971-1987년)
직업
방송인, CEO
mbti
enfj
활동
1983년 – 현재
신체
169cm
오프라 윈프리는 미국의 방송인이자 여배우다. 그녀는 미국 쇼 비지니스 세계에서 가장 영향력있고 존경받는 인물 중 한 명이다. 그야말로 가난과 절망을 딛고 전세계 흑인 여성 중 가장 성공한 인물이자 여성으로서도 세계적으로 부와 명예를 가진 유명인이다. 어린시절 미시시피 강 근처에 있던 가난한 흑인 마을인 코시우스코에서 당시 군인이었던 아버지 버논 윈프리와 어머니 버니타 리 사이에서 태어났다. 아버지는 오프라를 키우는데 일절의 도움도 주지 않았으며 겨우 18세에 불과했던 어머니는 가정부로 생계를 해결하기 바빠서 오프라를 돌볼 여력이 없었다. 그래서 여섯 살 때까지 농사일을 하는 외할머니와 함께 살았는데 집에는 TV도 없었고 인적이 매우 드문 시골 마을이라 집주변엔 말건넬 이웃도 없어 심심했던 오프라는 항상 농장에 있는 가축들에게 말을 건네며 시간을 보냈다고 한다.
3살때부터 교회를 다니며 뛰어난 말재간과 암기력을 보여 동네 어른들의 귀여움을 독차지했으며 외할머니의 애정어린 교육으로 또래 아이들보다 월등히 높은 어휘력을 갖추게 된다. 그러나 6살 때 외할머니가 병에 들어 오프라를 돌볼 수 없게되자, 밀워키에서 파출부일을 하고 있던 어머니의 집으로 이사가게 되었으나 어머니는 일에만 몰두하여 오프라에게는 관심과 애정을 보이지 않았다. 그러다 9살 때 집을 드나드는 사촌 오빠나 삼촌에게 성폭행을 당하게 되었다. 오프라는 어머니에게 도움을 여러 번 요청했으나 어머니는 그녀의 말을 철딱서니없는 투정 정도로 여기며 대수롭지 않게 생각했다고 한다.
청소년기 성폭행은 그 후 몇 년간 계속되며 오프라를 괴롭혔다. 그러나 그 상처를 잊기위해 오프라는 공부와 독서를 부지런하게 하여 결국 우수한 성적으로 14살 때 명문사립학교에 입학하게 된다. 그러나 오프라는 학교에서 자신이 유일한 흑인이라는 사실과 부모님의 관심 속에서 부유하고 안정적으로 살고 있는 백인 친구들을 보며 극심한 열등감과 좌절을 느껴야 했다. 설상가상으로 계속되는 친척의 성적 학대로 인해 오프라는 견디다 못해 반항아로 변해 집밖을 나돌게 된다. 이 과정에서 오프라는 원치 않는 임신까지 하게 되었다. 반항아로 변해버린 오프라를 어머니는 감당할 수 없게 되자, 어머니는 오프라를 테네시 주 내슈빌에서 이발소를 하는 아버지집으로 보낸다. 새어머니와 재혼한 상태였던 아버지는 오프라가 아이를 낳을 수 있게 도왔으나 예정보다 일찍 낳은 아이는 2주 만에 세상을 떠났고, 당시 오프라는 기구한 세월과 죄책감을 견뎌내기 어려워 자살도 생각했고 마약이나 담배에 현실을 잊고자 했다.
하지만 아버지와 새어머니의 격려와 지지 덕분에 절망을 딛고 동네 인근 고등학교에 다시 진학하고 전교회장에 당선되는 등 자신감을 회복하고 다시 꿈과 희망을 갖게되었다. 이후 미국에서 개최한 여러 말하기 대회나 콘테스트에 출연하며 점점 유명세를 탔고, 19살이 되는 해에 라디오 프로 진행자로 취직했다. 이를 계기로 방송인으로 일하기 시작한 오프라는 어느 지역의 저녁 뉴스의 공동 뉴스캐스터를 시작했지만 뉴스에 감정을 실어서 전달했다는 이유로 8개월만에 해고되었다.
그러나 인생은 새옹지마라 했던가. 오히려 그녀의 즉흥적 감정 전달능력 덕분에 오프라의 활동무대는 낮 시간대의 토크쇼 <People Are Talking>으로 옮겨졌다. 이 당시 지역 방송 토크쇼에 나와 인터뷰를 했는데 "당신이 만약에 100만 달러를 상금으로 받게된다면 어찌하시겠습니까?"라는 질문에 다른 토크쇼 참가자들은 저축한다느니 부모님에게 뭘 사다드리겠다느니 보통 많이 생각하는 걸로 말을 한 반면, 오프라는 "홀로 마음껏 쓸 거에요. 저를 위해서 말이죠."라고 답했다고 한다. 진행자가 "하지만 그 다음은요? 돈은 쓰면 벌기 어렵지 않습니까?"라고하자 그녀는 똑부러지게 "그만큼 계속 벌 자신이 있어요!"라고 말했다. 그 진행자는 속으론 '뭔 헛소리야?'라고 생각했는데 그로부터 20년도 안가 그녀가 엄청난 부자가 된 걸 보고 근거없던 헛소리가 아니라고 회고했다고 한다.
1983년 오프라 윈프리는 시카고에서 낮은 시청률을 가진 30분짜리 아침 토크쇼인 에이엠 시카고(AM Chicago) 방송 진행자가 되었다. 당시 AM Chicago는 가장 낮은 시청률을 기록하던 프로로, 당연히 오래가지 못하리라 봤던 이 방송은 한 달 만에 같은 시간대 시청률 1위로 올라섰다. 그리고 1986년에는 이 프로그램 이름까지 '오프라 윈프리 쇼'로 바뀌었고 미국 전역에 동시 방송되기 시작했다. 이후 당대 미국의 최고의 토크쇼로 손꼽히던 '필 도나후 쇼'의 시청률을 역전하게 된다. 또한 1988년에는 영화제작 스튜디오, 잡지 발행사 및 촬영장을 두루 갖춘 3헥타르(30,000㎡) 규모의 하포 스튜디오(Harpo Studio)[5]를 설립하며 미디어 사업가로서의 큰 성공을 거두게 된다.
오프라의 토크 쇼에는 3만 명이 넘는 참가자들이 나왔으며, 스포츠 선수·연예인에서부터 대통령 및 정치인·종교인·예술가 등 온갖 사람들이 나오며, 세계적인 대박을 거둬들였다. 25년간 총 5,000회 방송, 미국 내 시청자수 2,200만 명, 전 세계 140개국 방영, 일일 시청자 수 700만 명이라는 기록을 세웠다. 참고로 TV 인터뷰 방송 역사상 세계에서 가장 많은 시청자 수를 끌어 모은 방송이 바로 1993년 오프라 윈프리 쇼 "마이클 잭슨" 편인데 무려 9,000만 명이 시청했다. 이때 마이클 잭슨은 자신이 백반증을 앓고 있음을 대중들 앞에서 처음으로 밝혔으며 자신의 여러 루머에 대해 일부 해명하기도 했다. 이 기록은 2019년 현재까지도 깨지지 않고 있다. 그리고 인터뷰 내용은 마이클 잭슨을 쥐어짜서 시청률을 만들었다해도 과언이 아닐정도로 저급한 내용들이 대다수였다. 자수성가의 아이콘이라 불리는 오프라 윈프리의 이미지와 정반대되는 행위로 유명세를 떨치게 된것이 아이러니하다.
2004년 9월 15일, 그는 자신의 프로그램이 19주년인 것을 기념하여 자동차가 꼭 필요한 사연을 가진 방청객 276명을 초청해 진행했다. 그 사연 중에는 "서부 개척시대 총잡이들이 몰던 것과 같은 차를 타고 다니고 있다"거나 "40만 마일(약 64만km)이나 운전한 고물차"와 낡은 차가 고장이 나 자주 수업에 지각한다는 사연의 당사자인 한 교사도 포함되어 있었다. 오프라가 그 중 12명에게 차를 선물한다는 말을 듣고 다들 그 주인공이 자신이 되기를 바랬다. 11번째까지 자동차를 받는 모습을 보면서 받지 못한 방청객들은 부러워하며 아쉬워했다. 그러나, 더 큰 반전은 지금부터였다. 오프라는 마지막 12번째 자동차 선물이라며 나머지 방청객에게 선물상자를 줬다. 그러면서 오프라는 "여기 상자 중에 1개의 상자에만 차 키가 들어있다."고 설명했다. 그리고 카운트에 맞춰 상자를 여는 순간 놀랍게도 모든 상자에 차 키가 들어있었다.
차종은 제네럴 모터스의 폰티악 G6로 신차 광고 효과를 노린 GM사의 홍보 마케팅 차원에서 전량 기부했다고 한다. GM은 덤으로 가난한 당첨자들을 위해 자동차세도 내줬다고. 홍보 효과는 당연히 대박. 이 선물은 약 800만 달러 어치로 한때 미국 TV 역사상 가장 큰 규모의 경품이었으나, 이 기록은 2016년에 코미디언 존 올리버가 자신의 프로그램인 라스트 위크 투나잇에서 1,500만 달러 어치의 의료 부채를 탕감해주면서 갈아치워졌다.
또한 1985년 스티븐 스필버그가 감독한 컬러 퍼플(주연은 우피 골드버그)에서 조연을 연기하면서 골든 글로브와 아카데미 여우조연상 후보로 오르기도 했다. 사실 동명의 원작소설은 인종차별을 다룬 소설로 오프라가 청소년시절 가장 좋아하던 소설이어서 캐스팅 제의를 받자마자 매우 기뻐했다고. 그녀는 이 기회를 통해 또 하나의 간절한 꿈이었던 배우로도 데뷔한다. 여담으로 오프라는 영화에 나오기 위해 몸무게를 감량 중이었는데 스티븐 스필버그 감독이 통통한 인상 때문에 소피아 역에 캐스팅했다고 대답했다.
공주와 개구리의 주인공 티아나의 어머니 유도라의 성우이기도 했으며 2018년 개봉하는 디즈니의 실사영화 시간의 주름에서 Mr.s 법사 역을 맡는다. 또, 소니 픽처스 애니메이션의 더 크리스마스에도 목소리 주연을 맡는다. 프레셔스의 제작에도 참여. 오션스13에도 본인역으로 까메오 출연한 적이 있다. 또한 최근에는 시간의 주름(영화)에 비중있는 조연으로 나왔으나 흥행은 오프라 윈프리의 티켓 파워에도 불구하고 첫 주 박스오피스 2위로 약진한 편이다.
오션스 트릴로지의 마지막편인 오션스 13에서 까메오로 등장한다. 주연들이 TV를 볼때마다 오프라의 쇼가 한번씩은 나왔다. 그러다가 주인공인 오션이 이번 작전의 투자자이자 라이벌, 그리고 주인공일행을 등쳐먹으려 했던 오션스 11때의 메인빌런인 테리 베네딕트의 수익금 전액을 강제기부시키며 오프라 윈프리 쇼에 강제 출연당하게 한다.
오프라 윈프리 10계명
1. 남들의 호감을 얻으려 애쓰지 말라.
2. 앞으로 나아가기 위해 외적인 것에 의존하지 말라.
3. 일과 삶이 최대한 조화를 이루도록 노력하라.
4. 주변에 험담하는 사람들을 멀리하라.
5. 다른 사람들에게 진실하라.
6. 중독된 것들을 끊어라.
7. 당신에 버금가는 혹은 당신보다 나은 사람들로 주위를 채워라.
8. 돈 때문에 하는 일이 아니라면 돈 생각은 아예 잊어라.
9. 당신의 권한을 다른 사람에게 넘겨주지 말라.
10. 포기하지 말라.
한편, 8월 2일 방송되는 신비한 TV 서프라이즈에서는Ⅰ. 작가의 두 얼굴 토크쇼의 여왕으로 불리는 미국의 유명 방송인 오프라 윈프리! 그가 소개하는 책은 모두 베스트셀러가 될 정도로 영향력이 대단한데… 그러던 어느 날 영혼을 치유해줬다던 책을 보며 분노하는데 그 사연에 대해서 방송된다고 합니다.
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